Matricular a los vehículos es competencia de los 50 estados. Matriculas federales existen solo para vehículos del gobierno federal y para los de los diplomáticos extranjeros. Algunas naciones de los nativos editan matrículas propias, por ejemplo los Cherokee o los Cheyenne en Oklahoma.
Hay placas metálicas como de plástico. Los diseños varían mucho. Algunos estados incluyen imágenes de sus atracciones para la promoción turística, otros lucen sus símbolos. Muchas placas de Illinois por ejemplo muestran la cara de Abraham Lincoln, su héroe nacional. Todos los estados permiten la personalización de la matrícula., popularmente llamadas "vanity plates" - placas de vanidad. El permiso cuesta entre 10 y 100 dólares.
La placa no tiene la misma importancia como en Europa. En casi la mitad de los estados la matrícula frontal no es obligatoria. A menudo los responsables de la fabricación son cárceles estatales. La expresión popular "to make licence plates" - hacer matrículas - significa estar encarcelado.
Hacer la colección de matrículas durante un viaje es entretenido especialmente para los niños. De paso se puede aprender un poco más de la geografía americana.